斗篷压得极低，遮蔽了黑衣人的面容，唯有斗篷边缘泄露出些许苍白，勾勒出削尖的下巴轮廓。

阴影下，一双眼瞳如同蛰伏的毒蛇，冰冷阴森，摄人心魄。

黑衣人缓缓转过身，斗篷摩擦发出细微声响，那声音诡异沙哑，雌雄难辨。

“赵毅，你败了。”

仅仅三个字，却如同一柄重锤，狠狠砸在赵毅心头。

他身躯猛地一颤，膝盖一软，狼狈地伏倒在地。

地面冰凉的触感，也无法冷却他背脊上疯狂涌出的冷汗。

“圣使……”赵毅声音颤抖，如同风中残烛，带着无尽的恐惧与哀求，“属下该死！属下罪该万死！求圣使再给属下一次机会！属下……属下绝不会再让您失望！”

房间陷入令人窒息的沉默，压抑的赵毅几乎喘不过气。

就在赵毅感觉自己坠入深渊，彻底失去希望之时，黑衣人终于再次启唇，声音依旧冰冷，没有丝毫温度，“机会，我可以再给你一次。”

“我会将黑蛇交予你。”黑衣人的语调顿了顿，沙哑的声音中，带着一丝若有若无的警告，“希望你……不要再让我失望。”

话音未落，黑衣人抬起手掌，掌心不知何时多了一个黑色瓷瓶。

瓶身通体黝黑，上面雕刻着一条狰狞的黑色小蛇，蛇身盘踞，蛇眼镶嵌着两点妖异的红芒，在昏暗的房间中闪烁，令人望之生畏，不寒而栗。

黑衣人指尖一弹，瓷瓶划破空气，带着一丝冰冷的破风声，抛向赵毅。

赵毅如蒙大赦，连忙伸出双手，颤抖着接住瓷瓶。

入手冰凉，仿佛握着一条择人而噬的毒蛇，让他感到一阵阵的心悸。

“黑蛇，乃是万妖山脉中的异种，被我以秘法炼制。”黑衣人冰冷的声音继续响起，“此蛇可在人体内潜伏三日而不被察觉，一旦发作，就算是成丹期高手，也难逃一死。”

“属下明白！属下明白！”赵毅猛然抬起头，眼中布满了血丝，闪烁着疯狂的光芒。

“为了圣教大业，属下愿意付出一切！纵然粉身碎骨，亦在所不惜！”

黑衣人居高临下地注视着赵毅，斗篷下的眼眸深邃而冰冷，如同寒潭，闪烁着诡异的红芒。片刻之后，黑衣人缓缓抬起手，一缕黑气自他苍白的指尖飘出，如同游蛇般，无声无息地钻入赵毅的眉心。

赵毅身躯一僵，只觉眉心一凉，一股阴冷的气息瞬间蔓延至全身，让他忍不住打了个寒颤。

“此乃禁制，与黑蛇相连。”黑衣人的声音逐渐变得飘渺，“若三日之内，你未能完成任务，或者心生背叛……”

黑衣人的身影开始变得模糊，如同融入了黑暗之中，最终彻底消散，只留下一句冰冷至极的话语，在房间内幽幽回荡：“记住，三日之内，要么沈安死，要么……你亡！”

赵毅依旧保持着跪伏的姿势，一动不动，直到膝盖传来阵阵酸麻，才缓缓站起身。

他紧紧地攥着手中的黑色瓷瓶，低头凝视着瓶身上那条狰狞的黑蛇，眼神中的恐惧渐渐消退，取而代之的是刻骨的仇恨与疯狂的决绝。

这是一场豪赌，以性命为注，不成功，便成仁！

……

翌日清晨，第一缕阳光穿透窗棂，斜斜地洒落在镇魔司大堂之中，驱散了夜的寒意，却未能驱散空气中弥漫着的那一丝微妙的凝重气氛。

往日喧嚣热闹的大堂，此刻却出奇的安静，往来之人皆放轻了脚步，就连平日里嗓门洪亮的汉子，此刻也压低了声音，只敢窃窃私语。

所有人的目光，都若有若无地朝着同一个方向汇聚——那里，沈安挺拔的身影静静伫立，如同清晨的松柏，卓尔不群。

敬畏，探究，好奇，艳羡，还有一丝难以名状的复杂情绪。

昨日，沈安体法双修，以雷霆之势力压赵毅，晋升除魔校尉的消息，早已如同飓风般席卷了整个镇魔司，成为了众人议论的焦点。

尤其是沈安最后所展现出的那深不可测的实力，更是如同烙印一般，深深地印刻在每一个镇魔司士卒的心中，让人心生敬畏，不敢轻视。

张浔打破了这份微妙的静谧，他脸上堆满了笑容，迈开大步，走到沈安面前，爽朗地笑道：“沈安，不错！真是后生可畏啊！一夜不见，你身上的气息更加沉稳内敛了，看来昨晚的收获不小！”

张浔的声音洪亮，如同晨钟暮鼓，瞬间吸引了所有人的注意，也让原本有些拘谨的气氛变得轻松起来。

众人纷纷附和，七嘴八舌地称赞起来，看向沈安的目光中，羡慕之情溢于言表，几乎要化为实质。

“沈校尉真是天纵奇才，这修为精进的速度，简直是骇人听闻，匪夷所思啊！”

“昨天，沈校尉与赵毅切磋之时，便已展现出非凡实力，今日看来，更是深不可测，让人叹为观止！”

“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，后生可畏，后生可畏啊！”

面对众人的赞誉，沈安神色谦和，微微拱手，姿态恭敬而又得体，“各位同僚过奖了，沈安这点微末本事，实在不值一提，还要多谢赵老哥昨日的悉心指点，让我受益匪浅，茅塞顿开。”

此言一出，更是引来一片惊叹之声。众人看向赵毅的目光中，除了敬畏之外，更多了一丝赞赏，赞赏他胸怀宽广，不吝赐教，提携后进。

人群外围，赵毅脸上堆满了虚伪的笑容，竭力维持着一副“宽厚长者”的形象，似乎真的是一位德高望重，提携后辈的谦谦君子。

只是，在他眼底深处，却隐藏着一丝不易察觉的阴沉与怨毒，如同蛰伏在暗处的毒蛇，伺机而动。

虚伪！

赵毅心中暗骂一声，狠狠地啐了一口。

沈安这小子，分明是得了便宜卖乖，得了好处还卖乖！将自己实力提升，竟然归功于与他的“切磋”，真是厚颜无耻，虚伪至极！

但此刻，为了掩饰内心的真实想法，赵毅不得不强颜欢笑，继续扮演着自己“宽厚长者”的角色，与众人一同吹捧着沈安。

“沈校尉，你年纪轻轻，便有如此修为，实属难得，前途不可限量。但切不可骄傲自满，恃才傲物，要戒骄戒躁，继续努力，为镇魔司，为大炎帝国，多做贡献，方能不负圣上恩泽，百姓期望。”

“谨遵赵老哥教诲！”沈安再次拱手，态度恭敬，滴水不漏，让人挑不出半点毛病。

一番虚情假意的寒暄过后，赵毅似乎突然想起了什么，脸上笑容一敛，压低声音，凑到沈安耳边，带着几分神秘的意味说道：“沈校尉，借一步说话，老哥有几句话，想单独与你聊聊。”

沈安心中一动，眼底闪过一丝不易察觉的精光，但面上却依旧不动声色，只是微微点了点头，配合地跟着赵毅走到大堂一处相对僻静的角落。

赵毅谨慎地环顾四周，确定无人能够听到他们的谈话后，才缓缓开口，语气诚恳，带着一丝歉意，“沈安，昨日演武场上之事，老哥我心直口快，言语多有不当之处，你可千万别放在心上啊。”

“赵老哥言重了。”沈安笑了笑，语气平静，波澜不惊，仿佛昨日之事，真的只是一个微不足道的小插曲，“昨天与赵老哥切磋，沈安也受益匪浅，对自身武学有了更深的理解，还要多谢赵老哥不吝赐教，指点迷津。”

“哪里哪里，是沈校尉天资聪颖，实力非凡，远胜于我这个老朽，真是后生可畏，长江后浪推前浪啊！”赵毅连连摆手，脸上堆满了虚伪的笑容，心中却如同吞了一只苍蝇般恶心。

赵毅又靠近沈安一步，姿态亲昵地拍了拍沈安的肩膀，继续说道：“沈校尉，你的实力，我赵毅是彻底服了，心服口服！你能晋升除魔校尉，也是理所应当，实至名归。以后在镇魔司，老哥我可要多多仰仗沈校尉了，还望沈校尉多多提携才是。”

“那是自然，赵老哥客气了。”沈安微微一笑。

与赵毅虚与委蛇地辞别后，沈安并未返回自己的房间，而是径直走向张浔的房间。

“咚咚咚。”

沈安抬手，轻轻敲响了张浔的房门。

“进来。”房间里传来张浔沉稳的声音。

沈安推门而入，只见张浔正襟危坐，端坐在桌案之后，眉头微蹙，正翻看着堆积如山的文书，神情专注而认真。

“张校尉。”沈安拱手行礼，姿态恭敬。

“沈安，不必如此客气，快坐下说话。”张浔放下手中的文书，抬起头，脸上露出一丝温和的笑容，指了指旁边的椅子，笑着说道，“如今你也是除魔校尉了，与我平级，不必如此拘束，随意些就好。今日前来寻我，可是有事？”

“沈安确有一事相求，还望张校尉能够应允。”沈安开门见山，没有丝毫拐弯抹角，直接道明来意，“我想前往地灵泉修炼一日，不知是否可行？”

张浔闻言，略微沉吟片刻，似乎在思索着什么，随即抬起头，脸上露出了赞许的笑容，点头笑道：“地灵泉乃是我们镇魔司重地，灵气充沛，对于修行之人而言，乃是不可多得的修炼圣地。一般情况下，非有特殊功勋者，不能轻易入内修炼。不过，你现在已是除魔校尉，按照镇魔司规矩，的确有资格进入地灵泉修炼一日。此事，倒也并无不妥，合情合理。”

张浔语气中带着一丝毫不掩饰的赞赏之色，继续说道：“而且，你年纪轻轻，便能有如此修为，实属难得，前途不可限量。镇魔司向来惜才重才，对于人才，自然是要大力栽培，鼎力支持的。你既有此意，我自然要成人之美，成全于你。”

“多谢张校尉成全！沈安感激不尽！”沈安再次拱手，郑重行礼，心中不由得一阵欣喜。

这地灵泉，果然不愧是镇魔司的修炼圣地，单是听名字，便知其灵气充沛，非同一般。

若能在此地修炼一日，定能事半功倍，对自身修为大有裨益。

正好可以借着这次机会，好好研究一番体内新生的九莲圣心诀，尽快将其融会贯通，掌握运用。

“不必如此客气，你是我镇魔司的人才，为你提供便利，也是我这个做校尉的职责所在。”张浔摆了摆手，示意沈安不必多礼，随即起身说道，“地灵泉位置隐秘，入口处更是机关重重，寻常人难以找到，更别说轻易进入了。我亲自带你前去，也省得你浪费时间，四处摸索。”

“如此甚好，那就劳烦张校尉亲自带路了。”沈安连忙起身，再次拱手道谢。

“份内之事，何足挂齿，走吧。”张浔微微一笑，率先迈步走出房间。

张浔亲自领着沈安，穿过镇魔司重重院落，曲径通幽，七拐八绕，最终来到一处极为隐秘的石室之前。

石室周围，布满了密密麻麻的符文和禁制，如同蛛网般遍布石壁，散发着淡淡的灵力波动，显示着此地的非同寻常。

“这里便是地灵泉所在了。”张浔抬手指着眼前的石室，神色肃穆地说道，“地灵泉乃是我们镇魔司的灵脉之眼，汇聚了方圆百里的天地灵气，灵气之充沛，远非外界可比。你就在这里安心修炼一日，切莫浪费了这千载难逢的机会。”